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Etanolo

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Etanolo

– un membro di una classe di composti organici a cui viene dato il nome generale di alcoli; la sua formula molecolare è C₂H₅OH. L’etanolo è un importante prodotto chimico industriale; è utilizzato come solvente, nella sintesi di altri prodotti chimici organici e come additivo alla benzina per autoveicoli (formando una miscela nota come gasolio). L’etanolo è anche l’ingrediente inebriante di molte bevande alcoliche come birra, vino e liquori distillati.

Esistono due processi principali per la produzione di etanolo: la fermentazione dei carboidrati (il metodo utilizzato per le bevande alcoliche) e l’idratazione dell’etilene. La fermentazione prevede la trasformazione dei carboidrati in etanolo mediante la crescita di cellule di lievito. Le principali materie prime fermentate per la produzione di alcol industriale sono le colture zuccherine come la barbabietola e la canna da zucchero e le colture di cereali come il mais (mais). L’idratazione dell’etilene si ottiene facendo passare una miscela di etilene e un grande eccesso di vapore ad alta temperatura e pressione su un catalizzatore acido.

L’etanolo è l’unico dei tre tipi di alcol (altri due sono: metanolo e isopropanolo) prodotto per il consumo umano. È limpido, senza colore e risulta dalla fermentazione delle piante. L’etanolo è l’alcol utilizzato nelle bevande alcoliche, il che significa che è il tipo di alcol con i più alti tassi di abuso. È anche un conservante nei prodotti per la salute e la bellezza e si trova in lozioni, creme e vernici. Viene anche utilizzato come ingrediente nei profumi, nelle colonie e come astringente nei prodotti d’uso quotidiano per la pulizia. Inoltre, l’alcol è usato sia come disinfettante che come antisettico e può essere efficace nell’uccidere i germi.

Diversi tipi di bevande alcoliche

L’alcol è distillato o non distillato. L’alcol non distillato avviene attraverso la fermentazione, dove gli zuccheri di ingredienti specifici diventano alcol. Al contrario, la distillazione è un processo che separa gli ingredienti fermentati e l’acqua, consentendo all’alcol di concentrarsi ulteriormente. Questo processo si traduce in una maggiore gradazione alcolica. Ci sono diversi tipi di bevande contenenti alcol, tra cui birra, liquore al malto, vino da tavola, vino liquoroso, liquore, brandy e liquori distillati.

Consumo e sintomi dell’avvelenamento

Il consumo dell’alcol può portare a conseguenze disastrose per la salute mentale e fisica. Può anche compromettere le prestazioni sportive. I sintomi sono evidenti e richiedono cure mediche immediate. Bere troppo etanolo può portare ai seguenti sintomi di tossicità da alcol:

  • crampi e dolore allo stomaco;
  • vomito;
  • perdita di equilibrio;
  • confusione;
  • difficoltà a parlare o linguaggio confuso;
  • perdita di coscienza;
  • emorragia interna nello stomaco o nell’intestino.

Impatto dell’alcol sull’organismo

L’alcol attiva i centri del piacere o della ricompensa nel cervello. Può far sentirsi: un senso di benessere,
rilassati, disinibiti (avere meno controllo sulle proprie azioni, soprattutto azioni inappropriate), euforici (intensa sensazione di eccitazione o felicità). L’alcol è anche un depressore del sistema nervoso centrale. Ciò significa che l’alcol rallenta le funzioni cerebrali e i processi mentali. Può anche influenzare altre funzioni corporee come la respirazione e la frequenza cardiaca.

Nessuna quantità di alcol può essere considerata sicura durante la gravidanza, poiché esso viene rapidamente trasferito dal flusso sanguigno della madre al feto attraverso la placenta e il cordone ombelicale. L’alcol può essere tossico per il bambino in via di sviluppo, non solo nei primi tre mesi di gravidanza quando si stanno sviluppando organi importanti, ma in qualsiasi momento, poiché lo sviluppo del cervello continua durante tutta la gravidanza.

L’alcol ha lo stesso effetto indipendentemente dalla bevanda alcolica che si beve. Il grado d’intossicazione alcolica può variare in base ai diversi fattori:

  • la quantità che si beve;
  • il sesso e l’età;
  • la dimensione corporea;
  • quanto velocemente si beve;
  • la quantità e il tipo di cibo che uno ha mangiato;
  • farmaci che sta assumendo che potrebbero interagire con l’alcol;
  • le esperienze passate con il bere;
  • la salute generale e l’umore.

L’alcol viene assorbito nel flusso sanguigno attraverso la bocca, lo stomaco e l’intestino. La maggior parte degli organi e tessuti sono esposti alla stessa quantità di alcol del sangue, ma il fegato è esposto ad una quantità maggiore. Il tempo necessario all’alcol per avere effetto varia notevolmente. Ci vuole più tempo se lo si beve con certi tipi di alimenti, come proteine ​​e grassi. Ci vuole molto meno tempo se uno lo consuma a stomaco vuoto.

L’alcol continua a circolare attraverso il corpo finché il fegato non lo elimina. Una parte dell’alcol (10%) esce dal corpo attraverso l’urina, il sudore e la respirazione.

Abuso di alcol

L’alcol fa parte integrante di molti aspetti della vita moderna. Le famiglie sollevano bicchieri di champagne per brindare alle coppie durante un matrimonio. Gli amici si incontrano per un drink durante l’happy hour dopo il lavoro. La gente apre bottiglie di birra per guardare eventi sportivi. Le celebrazioni e gli incontri sono spesso alimentati da sorsi di alcol.

Esistono diverse forme di bere, c’è quella che mette le persone a basso rischio di sviluppare un disturbo da consumo di alcol, cioè, l’alcol è una parte poco frequente della loro dieta. Non potrebbero mai, a questo livello, impegnarsi in una forma di consumo di alcol che potrebbe essere considerata abusiva. Ma ci sono alcune persone che praticano regolarmente questa forma di consumo di alcol a basso rischio e che possono comunque assumere abitudini di consumo tutt’altro che salutari su base occasionale. Bere in modo eccessivo (binge drinking) è tipicamente caratterizzato da persone che bevono alcol con il preciso scopo di intossicarsi.

L’alcol può ridurre il funzionamento della parte del cervello responsabile del calcolo del rischio e della ricompensa. Questa parte del cervello è come il genitore del corpo. Impedisce alle persone di fare cose che semplicemente non sono sicure. Quando questa parte del cervello non funziona a un livello ottimale, le persone possono prendere decisioni terribili senza vedere chiaramente i rischi. Le loro inibizioni diminuiscono. Il bere eccessivo è sempre considerato pericoloso, proprio perché può causare tante difficoltà in un periodo di tempo molto breve. Di conseguenza, è considerato un sintomo di un disturbo da abuso di alcol.

Comprendere i danni che l’alcol può causare, potrebbe, in alcuni casi, aiutare le persone a prendere il controllo del modo in cui bevono. Bisogna sempre rivolgersi ad uno specialista.

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Fonti:

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